En la ciudad de México, los días 28 y 29 de mayo de 2015​ se realizó el simposio denominado Geoparques y geopatrimonio: promoviendo el geopatrimonio en Latinoamérica, organizado por el Instituto de Geografía de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). 

Al mismo concurrieron delegados de Argentina, Chile, Ecuador, México, Nicaragua, Perú y Uruguay. También participaron los coordinadores Patrick McKeever y Nicholas Zouros, por la Red Global de Geoparques (GGN) y la Red Europea de Geoparques (EGN), respectivamente. Asimismo asistieron delegados de los geoparques europeos: Pablo Rivas y Luís Alcalá (España), Martina Pasková (República Checa), y Artur Sá (Portugal).

La representación Latinoamericana de UNESCO estuvo a cargo de la Lic. Denise Gorfinkiel (Montevideo – Uruguay), y el Dr. Jorge Ellis (Quito – Ecuador). 

​En dicho evento internacional se trabajó activamente para la conformación de la Red de Geoparques Latinoamericanos y del Caribe, bajo la coordinación de Grutas del Palacio, y con la supervisión técnica de la Oficina UNESCO de Montevideo. Los representantes de Uruguay asumieron el compromiso de articular acciones a nivel de la región, coordinando con el geoparque Araripe (Brasil), y con los demás proyectos Latinoamericanos.

Meses después, en julio del mismo año, se dió un nuevo paso para la conformación de la Red Latinoamericana y del Caribe, en el marco del Primer​ Simposio Nacional de Geoparques, Patrimonio Geológico y Geoturismo “Educando en Geociencias para el Desarrollo Sostenible”, realizado en la ciudad de Arequipa (Perú). ​Allí, delegados de varios países suscribieron la denominada "Declaratoria de Araripe", con el objetivo de incrementar el número de geoparques en América Latina, a través de acciones que permitan superar las limitaciones y desafíos que se presentan en la región. 

La Red de Geoparques Latinoamiercanos y del Caribe se integrará a la Red Global, del mismo modo que ya lo han hecho la Red Europea de Geoparques, y la Red de Asia Pacífico.

Cabe destacar que para el proceso latinoamericano se ha contado con apoyo técnico del geólogo español Pablo Rivas, destacado impulsor de los geoparques europeos.

El 17 de noviembre de 2015 los 195 Estados Miembros de la UNESCO ratificaron la creación del Programa de Ciencias de la Tierra y Geoparques, demostrando una vez más la trascendencia que los gobiernos y sus comunidades otorgan al patrimonio geológico, y las estrategias de desarrollo local sustentable.

Hoy día más de 130 geoparques en todo el mundo conforman la Red Mundial de Geoparques, distribuidos fundamentalmente en China y Europa. El desafío de América Latina es incrementar el número de geoparques globales, asumiendo un compromiso explícito con las Ciencias de la Tierra y la geoconservación.

Estos Geoparques Mundiales de UNESCO nos hablan de un pasado de 4.600 millones de años del planeta Tierra, narrando los acontecimientos geológicos que marcaron la evolución misma de la humanidad. No solo evidencian los cambios climáticos en el pasado, sino que también acercan los desafíos actuales a las comunidades locales, buscando generar conciencia sobre los riesgos tales como terremotos, tsunamis y erupciones volcánicas.

Con los geoparques globales, UNESCO se esfuerza por aumentar la conciencia de la geodiversidad, y promover las mejores prácticas de protección, educación y turismo sustentable. Junto con los sitios del Patrimonio Munidal y Reservas de la Biósfera, los Geoparques Globales completan una interesante gama de herramientas para el desarrollo sostenible, aportando así a la realización de los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2030, combinando perspectivas globales y locales.

Para conocer más visitar los sitios oficiales de UNESCO:

http://www.unesco.org/new/en/natural-sciences/about-us/single-view/news/global_geoparks_become_unesco_sites/#.Vs0DzvkrIgt

El Geoparque Mundial UNESCO Grutas del Palacio de los Indios se encuentra en el departamento de Flores, en el centro sur del Uruguay. Es el segundo geoparque Latinoamericano en ingresar a la Red Global de Geoparques (2013), y es miembro fundador de la Red de Geoparques Latinoamericanos y del Caribe (Red GEOLAC, http://www.redgeolac.org)

Su territorio presenta extensas planicies sobre una penillanura de baja altitud, destacándose suaves lomadas y algunos cerros. Como elemento típico de la región aparecen numerosos afloramientos graníticos en forma de bochas.

Respecto a su conformación, el Geoparque Mundial UNESCO Grutas del Palacio de los Indios exhibe una interesante variedad de formaciones geológicas, de muy diversas edades y que representan distintos momentos de la historia del planeta. Esos eventos abarcan un extenso período que va desde los 2.100 millones de años aproximadamente hasta la actualidad. Las rocas más antiguas forman parte del denominado Cratón del Río de la Plata, cuya conformación se caracteriza por la presencia de granitos y granodioritas;  conformando junto con algunos cinturones de rocas metamórficas la estructura del basamento cristalino del geoparque, dándole mucha estabilidad a nuestro territorio. Gracias a esto último es que no se producen terremotos en estas latitudes.

Con poco más de 3600 km2 Grutas del Palacio está compuesto por 14 geositios y 12 sitios  de interés. El sitio emblemático y que da nombre al geoparque son las “Grutas del Palacio”, una peculiar formación geológica que presenta cavernas conformadas por areniscas con minerales de hierro, y sustentada por un centenar de estructuras con forma de columnas, muy resistentes a la erosión. Esta formación, ubicada al norte del departamento, es producto de la paciente acción de desgaste del terreno realizada por el agua. Su antigüedad data de unos pocos miles de años, si bien las rocas fueron depositadas hace unos 70 millones de años y endurecidas por los óxidos de hierro hace unos 55 millones de años, aproximadamente. A su vez, la presencia de restos de huevos de dinosaurios en esa misma unidad geológica pero en zonas próximas, permite concluir que la sedimentación de las arenas ocurrió hace unos 70 millones de años (período Cretácico). Asimismo, la presencia de nidos de insectos fósiles (escarabajos y avispas) en otras zonas próximas de la misma formación, ha permitido conjeturar que el endurecimiento habría ocurrido hace unos 55 millones de años (período Paleoceno, probablemente).

Pero además, hay rocas que son el registro de ambientes montañosos en situación climática glaciar de hace unos 290 millones de años en el Parque Bartolomé Hidalgo; o rocas ígneas de tipo volcánicas de hace unos 140 millones de años, que son el reflejo de una separación continental durante la formación del Océano Atlántico Sur, al norte del Parque Bartolomé Hidalgo y próximo al geositio El Arenal.  

En cuanto a su patrimonio cultural y natural, el geoparque cuenta con dos Áreas Protegidas que integran el Sistema Nacional de Áreas Protegidas (www.snap.gub.uy). Se trata de la Localidad Rupestre de Chamangá (Paisaje Protegido) y las propias Grutas del Palacio (Monumento Natural).

En cuanto a su organización y administración, el geoparque cuenta con un equipo de técnicos y colaboradores que se desempeñan en tareas de geoeducación, geoconservación, geoturismo y fortalecimiento institucional. En todo momento las actividades buscan integrar a las distintas comunidades, tanto a nivel urbano como rural, procurando un verdadero empoderamiento ciudadano.

Por su parte, el gobierno de Flores (Intendencia Departamental) impulsa un modelo de gestión del geoparque basado en la articulación público-privado, asignando los recursos necesarios para el financiamiento de las principales actividades e inversiones. Desde el inicio la Intendencia cuenta con un convenio de cooperación con la Facultad de Ciencias (Universidad de la República) y la ONG Grupo Porognos.

A nivel nacional el Geoparque Mundial UNESCO Grutas del Palacio de los Indios cuenta con el apoyo y reconocimiento del Ministerio de Turismo del Uruguay, de la Comisión Nacional de UNESCO (Ministerio de Educación y Cultura) y del Comité Nacional de Geoparques (organismo interinstitucional creado en 2016). Durante la etapa de gestación del proyecto fue fundamental el apoyo de la  Dirección Nacional de Medio Ambiente, del Ministerio deVivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente de la época.

El 17 de febrero de 2021 el Consejo Directivo Central de la Administración Nacional de Educación Pública, ANEP declaró a este Geoparque de interés educativo. -el documento puede verse en www.geoparque.uy/recursoseducativos/resoluciónANEP

Debido a la Pandemia seguimos cuidándonos entre todos pero flexibilizándonos para poder disfrutar de a poco de nuestro Geoparque, siempre manteniendo todas las medidas de precaución establecidas por el Gobierno.

En nuestro geoparque queremos que la comunidad sea protagonista, y muy especialmente los niños!